Издатель и активист-программист Тим О’Райли организовал первый баркемп в 2005 году. Он состоялся в Пало Альто (Калифорния) 19-21 августа. Это публичное мероприятие прошло в офисе компании Socialtext. Калифорнийский баркемп посетили примерно 200 человек. В "Википедии" дается определение термина "баркемп": это международная сеть конференций, которая создается ее участниками. Конференции открыты для всех, проходят в формате докладов, тренингов, обсуждений. Первый на территории бывшего СССР баркемп прошел в августе 2007 года в Украине, в России (в Подмосковье) в августе 2008-го состоялся iCamp. Еще через год провели баркемпы в Кыргызстане и Казахстане.
С палаточными городками, конференц-палатками и сценами под открытым небом, на природе, выступлениями экспертов, общественных деятелей, активистов, музыкантов — в таком виде баркемпы проходят с 2012 года. В Сыктывкаре (республика Коми) его организовали Коми правозащитная комиссия "Мемориал" и редакционный совет издания "7х7". Интернет-журнал "7х7" провел в 2016 году баркемп в Кирове. В 2019 году движение лекций и дискуссий на свежем воздухе распространилось на Ярославль, Карелию и Йошкар-Олу.
В Марий Эл организацией и проведением баркемпа занимались представители правозащитной организации "Человек и Закон". Участниками и гостями могут быть представители совершенно разных взглядов. Например, в 2019-2020 гг. в баркемпе принимал участие активист ОНФ, блогер и общественник Валентин Севастьянов (в мае 2023 он стал руководителем регионального исполкома ОНФ).
В июне этого года формат баркемпов приобрел официальный статус: прошел всероссийский баркемп "ПроДобро". Местом его проведения стали центральные улицы и главный парк Йошкар-Олы.
Йошкар-олинский же баркемп "Пикник на обочине", основанный правозащитниками и их друзьями, прошел на менее доступной площадке — участке, принадлежащем многодетной семье — в заросшей березами деревне Апшакбеляк в нескольких километрах от Йошкар-Олы. В другом месте власти собираться не позволили бы, поскольку еще несколько лет назад стало известно о документе, предписывающем отказывать "иноагентам" в содействии и сотрудничестве. Известно, как организации "Человек и Закон" отказывали в организации в Йошкар-Оле показа постановок "Театра. Док".
На участке семьи Григорьевых, где проходил марийский баркемп, — жилой дом-бочка, баня, блочный сарай, загон для кур, несколько грядок и много свободного места. В березовой роще за баней разместился палаточный городок участников — здесь они провели весь уикенд с пятницы по воскресенье. У строящегося сарая — сцена (откуда делались объявления о всех важных событиях и где выступали музыканты). И три палатки для собственно "Пикника на обочине" как площадки для выступлений активистов, экспертов и дискуссий. Тема 2023 года, ее инициативная группа обсуждала с весны — "Возвращение к человечности".
Гражданский активист и публицист из Перми Игорь Аверкиев предложил дискуссию на тему "Цена и ценность человеческой жизни", зампред фондов местных сообществ из Пензы Олег Шарипков — о том, как оставить свое имя в истории. Бывший сотрудник прокуратуры из Йошкар-Олы Анна Гудова говорила о домашнем насилии, его причинах и сложностях судебных перспектив. Светлана Кольчурина из Карелии приехала с рассказом о том, что невежество — один из языков вражды. Исследователь ксенофобии, национализма и правоприменения по преступлениям ненависти ликвидированного судом буквально накануне информационно-аналитического центра "Сова" Александр Верховский говорил о национализме и о том, можно ли обойтись без него, а доктор психологических наук из Йошкар-Олы Сергей Маланов — о психологии расчеловечивания.
